Over ons

In 2012 vertrok Mark Heijmans , in samenwerking met de stichting VEADS, een sociaalmaatschappelijke vrijwilligersorganisatie, voor een bijzondere solo-sponsortocht naar Barcelona, waarbij hij hardlopen en wielrennen combineerde. In zijn bagage droeg hij de as van zijn opa, Kees Berkelmans, die anderhalf jaar eerder was overleden. De opbrengst van de tocht werd gedoneerd aan het Vicky Brownhuis, dat nabestaanden van kankerpatiënten ondersteunt. Heijmans voltooide de reis in drie weken, met slechts twee rustdagen.

Nu, 13 jaar later, heeft Mark samen met VEADS een nieuw initiatief op poten gezet: Miles 4 More Smiles. Miles 4 More Smiles richt zich op het ondersteunen van lokale liefdadigheidsorganisaties door deel te nemen aan en het organiseren van gemeenschapsgerichte hardloopevenementen, waarbij samenwerking wordt bevorderd en essentiële middelen worden geboden aan degenen die het nodig hebben. Waar massale sponsortochten vaak voor grote, bekende liefdadigheidsinstellingen worden georganiseerd, focust Miles 4 Smiles zich op de kleinere lokale initiatieven die minder financiële steun krijgen.

Mark legt uit: "Miles 4 Smiles versterkt lokale gemeenschappen door lokale hardloopwedstrijden te koppelen aan lokale goede doelen, ondersteund door lokale ondernemers. Elke maand verbinden we halve of hele marathons aan verschillende doelen. Ons doel is om kleine liefdadigheidsinstellingen met de steun van lokale ondernemers te helpen met de nodige middelen en zichtbaarheid."

Dit alles gebeurt in het kader van zijn voorbereiding op de 40e editie van de Marathon Des Sables, een 250 km lange ultrarun door de zuidelijke Sahara die in april 2026 plaatsvindt. De finale tocht zal in het teken staan van een sponsorloop voor het Vicky Brownhuis, het inloophuis voor mensen met kanker en hun naasten, de organisatie waar het 13 jaar geleden allemaal begon.

Mark zegt hierover: "13 jaar geleden liep ik al een sponsortocht naar Barcelona voor het Vicky Brownhuis en het zou bijzonder zijn om nu opnieuw iets voor hen te kunnen betekenen. Het idee voor een terugkerende sponsorloop kwam snel, aangezien ik in mijn voorbereiding toch al aan verschillende wedstrijden deelneem en de nodige kilometers moet maken. De samenwerking met VEADS was vanwege de historie vanzelfsprekend. Natuurlijk verklaren mensen me wederom voor gek, maar ik wil laten zien dat, ondanks dat we allemaal te maken krijgen met tegenslagen & uitdagingen, alles mogelijk is, zolang je een doel hebt, je ogen op de bal houdt en er volledig voor gaat. "Dit geldt vrijwel voor iedereen."

10